Probablemente realizado a finales de la década de 1840, este detallado mapa de Cuba presenta pruebas de su avance «pintoresco moderno» a través de escenas históricamente asépticas de la producción comercial de azúcar y tabaco que fue -a pesar de las apariencias en contrario- posible gracias a cientos de miles de esclavos africanos y criollos. Esta visión del cartógrafo José María de la Torre (1815-1873) no estaba necesariamente divorciada de la violencia cotidiana que conformaba la conciencia de los súbditos locales o que conmocionaba la sensibilidad de los viajeros extranjeros a Cuba. Más bien reflejaba los valores de los ricos inversionistas de la economía esclavista cubana, que encargaban mapas como éste para justificar la fuente de su riqueza y poder en su país y en el extranjero. Así, las escenas de la invasión británica de La Habana en 1762 (#3A), las secuelas del huracán de 1846 (#3B) y las representaciones de la esclavitud prácticamente libres de esclavos (#3C) muestran cuentos pintorescas y visiones bucólicas de tranquilidad, eficiencia y cumplimiento en lugar de la represión sangrienta, la explotación colonial y la venta de seres humanos que continuó en Cuba, mucho después de que el comercio de esclavos fue abolido en Haití, Estados Unidos e Inglaterra en 1808. Estas representaciones de Cuba a mediados del siglo XIX también persuadían a los espectadores a respaldar la anterior conquista de Cuba por España a través de gloriosas imágenes religiosas como las que se exhiben en el panel superior central del mapa. Aquí (#3D) un ícono de la Virgen María se sitúa sobre la imagen de un conquistador español con las clásicas musas femeninas de la Sabiduría y la Cosecha a su derecha e izquierda. Un caimán cubano y unas piñas proporcionan un contexto exótico a todas las escenas del mapa. Ausentes son los indígenas de Cuba, cuyo genocidio queda deliberadamente silenciado. Este mapa procede de un libro de vistas dibujadas de Cuba (página 34). En el mismo libro figura también un mapa de La Habana (página 33): Album Pintoresco de la Isla de Cuba.
Imagen 3A: Invasión británica de La Habana en 1762
Imagen 3B: secuelas del huracán de 1846
Imagen 3C: Representaciones de la esclavitud prácticamente libres de esclavos
Imagen 3D: ícono de la Virgen María
Un agradecimiento especial por la ayuda prestada a la Decana de Bibliotecas Judith Russell y a los Bibliotecarios Carol McAuliffe, Adrienne Johnson, Paul Kirk y Jennifer Farrington.