A principios de la primavera de 1997, este edificio se derrumbó apenas unos segundos después de que el historiador Dr. Manuel Barcia pasara por delante de él mientras iba en bicicleta al Archivo Nacional de Cuba. Estaba situado en la esquina de la calle Obispo, la principal vía peatonal que conectaba la sede del gobierno colonial español con el monumento a José Martí en el centro de La Habana de la época republicana. Afortunadamente, no había nadie en el interior o en las inmediaciones en ese momento. Sin embargo, los derrumbes de edificios como éste han sido una característica de la vida urbana desde finales de la década de 1960, cuando las prohibiciones comunistas sobre la venta y el alquiler de propiedades privadas también prohibieron que los ciudadanos se contrataran entre sí para llevar a cabo las reparaciones urgentes de sus hogares. En su lugar, el Estado exigía a los cubanos que registraran las necesidades de reconstrucción, reparación de tejados o fontanería en los organismos estatales. Allí languidecían durante años en las listas mientras los dirigentes nacionales los ignoraban, recompensaban a los leales con casas nuevas y reformadas o daban prioridad a los materiales de construcción para proyectos políticos como la construcción de túneles cerca de la Universidad de La Habana. (Siguiendo el modelo de los refugios antibombas de la época de la guerra de Vietnam contra la —por entonces— improbable posibilidad de una agresión yanqui, estos túneles fueron construidos por brigadas de la Juventud Comunista en los primeros años del Periodo Especial. ) En 1994, las nuevas leyes postsoviéticas invirtieron repentinamente el rumbo y exigieron a los ciudadanos que se hicieran cargo de las reparaciones de sus viviendas en un momento en el que eran económicamente menos capaces de hacerlo. La naturaleza interesada de estas leyes se combinó con décadas de negligencia estatal para encender y mantener un sentimiento de indignación pública sobre la vivienda que todavía es palpable hoy en día.
